미국 중간선거에서 민주당이 상원과 하원을 모두 장악하면서 한국과 인연이 깊은 의원들의 역할에도 관심이 쏠리고 있다. 차기 하원의장과 하원 외교위원장 등 주요 보직 후보군에 한인사회와 꾸준히 교류하거나 한미동맹 관련 의정활동을 펼쳐온 인사들이 이름을 올리면서다. 5일(현지시간) 로이터 등에 따르면 가장 주목받는 인물은 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표다. 제프리스 대표는 최근 동료 의원들에게 제57대 하원의장 출마 의사를 밝혔다. 민주당이 내년 1월 출범하는 새 의회에서 하원 다수당이 된 만큼 차기 하원의장에 오를 가능성이 커졌다. 제프리스가 선출되면 미국 역사상 첫 흑인 하원의장이 된다. "해피 김치 데이" 외친 차기 하원의장 후보 뉴욕 브루클린을 지역구로 둔 제프리스는 한인사회와 꾸준히 교류해온 정치인이다. 그는 2023년 11월 22일을 '김치의 날'로 지정하자는 결의안에 공동발의자로 참여했고, 같은 해 12월 워싱턴DC 연방 하원 의원회관에서 열린 김치 관련 행사에도 참석했다. 당시 "해피 김치 데이"라고 인사하며 김치와 한국식 바비큐를 좋아한다고 밝히기도 했다. 하원 외교위원장에는 그레고리 믹스 민주당 의원이 유력하게 거론된다. 뉴욕 퀸스를 지역구로 둔 믹스 의원은 현재 하원 외교위원회 민주당 간사를 맡고 있다. 민주당이 하원 다수당으로 올라서면서 차기 위원장 후보로 부상했다. 그는 '미국 태권도의 대부'로 불린 고(故) 이준구 사범에게 태권도를 배운 인연이 있다. 모바일 인터넷바다이야기 하원 외교위원장은 한미동맹과 대북정책을 비롯한 주요 외교 현안에 대한 입법과 행정부 감독을 담당하는 자리다. 조지아서 재선한 오소프…'이산가족 상봉 지원' 목소리 상원에서는 격전지였던 조지아주의 존 오소프 민주당 의원이 재선에 성공했다. 조지아주는 현대차·기아·SK·한화 등 100개가 넘는 한국 기업이 진출해 있는 미국 내 핵심 투자 거。이다. 오소프 의원은 그동안 경제사절단을 이끌고 한국을 방문하는 등 한국 기업의 조지아 투자를 적극적으로 유치해왔다. 2023년에는 민주·공화 양당 의원들과 함께 한미 관계 강화를 위한 초당적 의원 모임인 '상원 코리아 코커스'를 창설해 초대 공동의장을 맡았다. 그는 한국계 미국인 이산가족 문제에도 목소리를 내왔다. 오소프 의원은 한국전쟁으로 북한에 가족을 두고 미국으로 이주한 한인들의 대면·화상 상봉을 지원하는 초당적 법안에 공동발의자로 참여했다. 해당 법안에는 미 국무부가 한국계 미국인과 북한에 거주하는 가족 간 상봉을 지원하기 위해 자발적 등록 체계를 마련하도록 하는 내용 등이 담겼다. 그는 한국 드라마 '미스터 션샤인'을 시청하고, 일제강。기 한인 가족사를 다룬 소설 '파친코'를 읽는 등 한국 역사와 문화에 관심을 보여왔다. 지난 20대 대선 때는 한국을 찾아 여야 대선 후보를 만나기도 했다. 한복입은 '김순자씨'부터 '제주 고씨'까지…한국계 의원들 존재감 커져 왼쪽부터 매릴린 스트리클런드(워싱턴주), 데이브 민(캘리포니아주), 댄 고 (매사추세츠주) 민주당 하원의원. 모바일 온라인바다이야기 한국계 정치인들의 의회 진출도 이어졌다. 워싱턴주의 메릴린 스트리클런드 민주당 하원의원은 이번 선거에서 4선에 성공했다. 한국전쟁 참전용사인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났으며 '김순자'라는 한국 이름으로도 알려져 있다. 그는 2024년 3선 성공 당시 인터뷰를 통해 "2021년 연방 하원 의원 취임식에서 한복을 입은 것은 한국계 어머니에 대한 존경과 한국 문화에 대한 자부심을 드러낸 것이었다"며 향후 2년간 의정활동을 통해 미국과 한국 간의 관계를 계속 강화할 것이라고 밝힌 바 있다. 캘리포니아주의 데이브 민 의원도 재선에 성공했다. 매사추세츠주에서는 한국계 아버지와 레바논계 어머니 사이에서 태어난 '제주 고씨' 댄 고(한국명 고원영)가 새롭게 연방 하원에 입성한다. 한국계 최초의 연방 상원의원인 뉴저지주의 앤디 김 의원도 한미 관계와 한인사회 관련 의정활동을 이어가고 있다. 김 의원은 지난해 여야 의원들과 함께 1월 13일을 '미주 한인의 날'로 기념하는 결의안을 주도했다. 이는 1903년 1월 13일 최초의 한인 이민자 102명이 하와이에 도착한 것을 기념하고, 120여년간 미국 사회에 기여해온 한국계 미국인들의 공로와 유산을 기리는 날이다. 민주당이 내년부터 상·하원 모두에서 다수당이 되면서 트럼프 행정부의 외교·통상정책을 견제할 의회의 권한도 커지게 됐다. 한국 입장에서는 하원의장과 외교위원장 후보부터 코리아 코커스 소속 의원, 한국계 의원까지 미 의회와 소통할 수 있는 채널이 한층 다양해질 것으로 기대된다. >