27일 국내 최대 자연 내륙 습지인 경남 창녕 우포늪 일대 야산 곳곳에서 소나무재선충병 피해로 소나무들이 붉게 변하거나 하얗게 말라 죽어 있다. 몸 길이 1mm 안팎의 재선충은 매개충을 통해 소나무에 침투해 수분과 양분의 이동을 막아 나무를 고사시킨다. 창녕=전영한 기자 27일 찾은 경남 창녕군 우포늪 일대의 소나무 숲은 산불이 지나간 것처럼 붉고 하얗게 변한 고사목으로 뒤덮여 있었다. 나뭇잎은 바싹 말라 떨어지고 앙상한 기둥만 남은 고사목의 상태는 처참했다. 부러진 고사목을 만지자 가루처럼 바스러질 정도였다. 소나무를 말려 죽이는 ‘소나무재선충병’이 1억4000만 년 전 형성된 국내 최대의 자연 내륙 습지인 우포늪까지 덮친 것이다. 재선충병이 전국 166개 시군구로 번지며 이른바 ‘3차 대발생’을 맞은 가운데 국내 산림 생태계 지형이 바뀔 수 있다는 우려가 커지고 있다. ● 우포늪까지 덮친 재선충병… “일흔 평생 처음” 우포늪 인근 옥천마을에서 만난 주민 이양섭 씨(71)는 “일흔 평생 이곳에 살았지만 산 전체가 울긋불긋해질 정도로 소나무가 말라죽은 건 처음 본다”며 “병에 걸려 고사하는 데 3, 4개월이 걸린다고 하니 지금 푸르게 보이는 나무 중에서도 감염된 게 많을 것”이라고 했다 오락실황금성 . 우포늪은 습지보호지역(약 854ha)에서 늪 수면(약 231ha)을 뺀 상당 부분이 산림이며, 숲의 절반 이상은 소나무로 이뤄져 있다. 이 솔숲은 습지와 육상 생태계를 연결하고 야생동물의 서식과 이동 공간으로 중요한 역할을 한다. 하지만 재선충병 확산을 막기 위해 방제에 나선 다른 지방자치단체와 달리 우포늪은 항공 방제도 못 하고 있다. 생태적 가치가 큰 우포늪의 식생에 방제가 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 우포늪은 멸종위기 야생동물인 따오기의 복원지이기도 하다. 창녕군 측은 “이제는 감염목이 너무 확산돼 베어내는 작업도 불가능하다”며 “자연적인 치유를 지켜볼 수밖에 없다”고 했다. 하지만 고사목 자체가 우포늪 생태계에 영향을 미칠 수 있다는 지적도 나온다. 피해 현장을 함께 돌아본 이상훈 국립생태원 습지연구팀장은 “비가 내리면 고사목이 토양을 잡아주지 못해 토사와 나뭇가지 등이 습지로 흘러가 수생 생물에 영향을 미칠 수 있고, 산불이 나면 고사목이 불쏘시개 역할을 해 피해를 더 키울 수 있다”고 말했다. ● 3차 대발생… “솔숲 자체가 사라질 수 있어” 모바일 바다게임사이트 크기 1mm 안팎의 재선충은 솔수염하늘소 등 매개충을 통해 소나무에 침투해 수분과 양분의 이동을 막아 나무를 고사시킨다. 한 번 감염되면 별다른 치료법이 없다. 최근 기후변화로 매개충의 활동 기간과 범위가 넓어진 데다 방제 제약까지 맞물려 소나무재선충병의 3차 대발생이 일어난 것으로 분석된다. 지난해 6월부터 올해 5월까지 재선충병으로 죽은 소나무는 177만 그루에 달하고, 감염이 우려되는 주변 나무를 포함해 309만 그루가 제거됐다. 재선충병 감염이 확인된 국립공원도 현재 13곳으로 늘었다. 2022년 4곳에서 지난해 8곳으로 늘어난 데 이어 올 들어 지리산, 북한산 등 5곳이 더 뚫렸다. 국립공원은 사찰 등 보호해야 할 문화재가 많아 방제에 한계가 있다. 서재철 녹색연합 전문위원은 “올해보다 내년, 내후년 피해가 더 심해질 수도 있다”며 “소나무가 사라진 자리는 지역별 식생에 따라 다른 나무로 대체되며 솔숲 자체가 사라질 수 있다”고 했다. 전문가들은 생태적, 문화적 가치가 큰 지역을 중심으로 특화된 방제 방식을 마련해야 한다고 강조했다. 현재 곰팡이균 등을 활용한 바이오 방제가 연구되고 있다. 박일권 서울대 산림과학부 교수는 “생태적, 문화적 가치가 큰 지역은 환경에 영향을 미치지 않는 ‘페로몬 트랩’(매개충을 유인하는 물질을 활용한 덫)을 설치해 매개충 개체수를 줄이는 방식을 고려해야 한다”고 말했다. 소나무들이 붉게